Посвящённый Ивану Петровичу Жукову фрагмент представляет собой историко‑психологическую повесть о столкновении личной страсти и долга на фоне пограничных конфликтов XVII века. Действие разворачивается в окрестностях Опочки и Великой: стрельцы и дворня едут на охоту, ведущие персонажи обсуждают политическую перемену (избрание Михаила Романова) и военные угрозы; в разговоре вскрывается и мотив местной чести, и тяга к личной славе.

Центральный герой — князь Степан Серебряный: молод, отважен, импульсивен, русской крови и русского происхождения; он движим любовью к Варваре Васильчиковой — пленённой дворянке, чьё похищение приписывают пану Жеготе и затем продажу пану Колонтаю. Вблизи повествования стоят Наум Петрович Агарев (практичный, опытный боярин), стремянный Зеленский (ловкий проводник), хорунжий Солтык и иные «польские» и «русские» лица, каждый из которых олицетворяет ту или иную сторону эпохи: честь, корысть, жестокость, верность.

Сюжетная линия развивается как череда порывов: обнаружив, что Варвара увезена в местность колонтайских, князь организует набег на Жеготу и, не добившись полной расплаты, решается проникнуть в дом Колонтая и выручить возлюбленную. Под чужими именами он и его спутники проникают в польский замок, где господствуют пышность, придворная манера и надменность; здесь разворачиваются сцены придворного застолья, соперничества и ревности. Конфликт между Серебряным и Левом Колонтаем — защитником и покровителем Варвары — перерастает в поединок; вследствие вспыльчивости и роковых совпадений происходит кровопролитие, арест князя и временное его заключение.

Нарратив затем ведёт через рискованные побеги, перестрелки и вылазки: Зеленский и стрельцы устроили удар по панцерникам, на взморье происходит бой с Жеготой; кульминацией становится бегство Варвары вместе с Серебряным и преследование. Трагический финал — смертельная рана Варвары в момент спасения: она умирает в руках князя, невозвратившаяся к его взаимной любви. Сам князь выживает, но потеря возлюбленной остаётся неизлечима.

Темы произведения — столкновение личного и общественного, национального и частного; ревность и благородство; жестокость эпохи и цена романтической смелости. Авторская манера соединяет живые бытовые зарисовки (охота, застолья, язык разных социаль­ных групп) с психологической глубиной героев, подчёркивая трагическую неизбежность судьбы, где честь и любовь платят кровью.