Компендийное изложение

Рассказ разворачивается в Ревеле (Таллине) эпохи падения Ливонского ордена (приблизительно 1538 г.) и структурирован в семь глав. В первой главе знакомимся с бароном Бернгардом фон Буртнеком: солидный, своевольный рыцарь, хозяин дома, сторонник рыцарских порядков; рядом — его весёлый доктор Лонциус (Лопциус), слуга Друмме и единственная дочь Минна. Буртнек — человек чести и привередливого самолюбия; Лонциус — ироничный наблюдатель. В доме слышен звон колоколов, готовится турнир.

Вторая и третья главы посвящены Минне и её поклонникам. Минна — незаурядная красавица с мечтательной душой; её нежно любит Эдвин, сын богатого купца, образованный и страстный, но не имеющий дворянского титула. На риттергаузе совет избирает Минну «царицей красоты». Между тем барону приходит указ гермейстера: спорная земля должна быть отдана фрейгеру Унгерну. Буртнек возмущён; ради чести и избавления дочери от позора обещает выдать Минну замуж тому, кто побьёт Унгерна.

Четвёртая — бурное эмоциональное письмо Эдвина Минне и его отчаянный отъезд; он тайно бросает в её окно послание.

Пятая и шестая главы описывают турнир: живописная публика, разделение слоёв общества, въезд рыцарей. Неизвестный рыцарь вызывает и побеждает Унгерна; затем отказывается снять маску. Когда маска падает, оказывается, что победитель — тот самый Эдвин, купец, что приводит к конфликту: дворянство требует исключения горожан из турниров, бурная драка между рыцарями и шварценгейптерами.

Седьмая глава — развязка: Эдвин, пришедший в обморок, спасён Минной; её искреннее признание любви трогает барона, и он, преодолев предубеждения, даёт согласие на брак. Исторический фон: упадок ордена, рост торговли, социальная напряжённость между рыцарством и буржуазией. Тема рассказа — столкновение рыцарского идеала с реальностью, цена чести и истинная власть сердца.