Компендий — сжатое изложение и комментированный обзор рассказа

Действие — от первого лица. Текст посвящён Петру Степановичу Лутковскому; впервые опубликован (под подписью «Александр Марлинский», с пометой «1830, Дагестан») в «Московском телеграфе» (1831). Рассказ объединяет мотивы готической повести, народных суеверий и психологического исповеди.

Сюжет: рассказчик страстно влюблён в Полину, замужнюю женщину; после обещания избегать встреч он отправляется в походный переход и, узнав о бале у князя Львинского, решает явиться туда тайно. По дороге он теряется в метели, попадает в деревенскую посиделку, где наблюдает сельские гадания и встречает загадочного незнакомца — остроумного, циничного, знающего частные подробности его жизни. Под давлением товарищей и подталкиваемый любопытством рассказчик соглашается на «страшное гаданье» на кладбище: чертовские приёмы, воловья шкура‑ковёр, петух, кровь. Ритуал и ночные впечатления создают атмосферу сверхъестественного; звучат предостережения, но герой бросается в риск.

На балу он встречает Полину; между ними происходит признание и намерение бежать вместе. Внезапно явившийся незнакомец предупреждает об опасности; они спасаются, но в ходе погони и стычки рассказчик убивает мужа Полины. Незнакомец холодно помогает скрыть следы; далее происходит драматическая сцена на льду и погружение в могилу — всё оканчивается открытием: это был кошмарный сон. Сон функционирует как нравственное предостережение: герой избегает преступления, возвращается к обещанию не видеть Полины.

Темы и приёмы: конфликт страсти и долга; влияние суеверий и народных ритуалов; демонизированный «проводник» — фигура искушения и цинизма; сновидческая структура как моральный катализатор. Рассказ сочетает реалистические бытовые детали (крестьянские посиделки, гаданья) с психологической тонкостью и искренней самокритикой. В примечаниях отмечены литературные переклички (Скотт) и биографический контекст посвящения (Лутковский, связи с декабристами).