Недавно рассказчик вызвал в кабинет гувернантку своих детей, Юлию Васильевну, чтобы рассчитаться по жалованью. Он дотошно пересчитал плату и вычел за воскресенья, праздники, болезни, разбитую чашку, порванный сюртучок и якобы взятые деньги, сократив причитающуюся сумму до одиннадцати рублей. Девушка молча сдерживала слёзы, робко призналась лишь в единственной займе у хозяйки и прошептала «merci». Понимая свою жестокую шутку как урок, рассказчик, смущённый и раскаявшийся, вернул ей все восемьдесят рублей и попросил прощения. Уходя, она кисло улыбнулась, а он подумал: легко быть сильным, но это тяжело.