Комедия в одном действии изображает шумную, неуклюже организованную свадьбу провинциальной семьи Жигаловых. Хозяйка Настасья Тимофеевна мечтает подчеркнуть статус дочери Дашеньки, женящейся на педантичном Эпаминонде Апломбове; вокруг вертятся лакеи, шафер, акушерка Змеюкина, телеграфист Ять, грек-кондитер Дымба, матрос Мозговой и прочие мелкие персонажи. Сцены сменяются танцами, тостами, нелепыми речами и диалогами, подчёркивающими мещанское тщеславие: хозяйка рвётся к «генералу» как знаку почёта, Нюнин обещает привести «высокого» гостя, и в итоге появляется в отставке капитан Ревунов‑Караулов. Непонимание по поводу оплаты и чина обижает старого морского офицера; он уходит, считая себя оскорблённым, и торжество теряет смысл. Текст сатирически высмеивает чинопочитание, ханжество и пустую показушность праздника; действие построено из серий бытовых словесных эпизодов и комических недоразумений. Пьеса создана в 1889 году и типична для молодого А. П. Чехова: лёгкий, иронический поток реплик, внимание к малому человеку и социальным недостаткам, сценическая экономия и сценки‑наброски, выявляющие характеры через бытовые детали.