Текст — сценический сокращённый вариант пьесы Антона Чехова «Вишнёвый сад», её первые четыре действия с перечислением действующих лиц. Действие происходит в имении Любови Андреевны Раневской: семейство и слуги собираются после её возвращения из Парижа; в разговорах вскрываются долги, прошлые страдания и неизбежные перемены. Центральный сюжет — угроза распродажи родового вишнёвого сада и судьба поместья: Лопахин, купец и сын бывших крепостных, предлагает разбить сад на дачные участки как способ спасти положение; предложение вызывает у помещиков отвращение и смятение, они не в состоянии решиться. На торгах неожиданно сам Лопахин скупает сад — символический поворот: прежняя помещичья власть окончательно утрачена, приходит буржуазия.

Через персонажей раскрываются основные темы: упадок аристократии (Раневская, Гаев), социальный перелом (Лопахин), утрата и память (вишнёвый сад как вся жизнь и детство), гуманное, но бесполезное стремление к свободе (Трофимов — «вечный студент») и личные судьбы младшего поколения (Аня хочет уехать и начать новую жизнь; Варя разрывается между долгом и любовью; Епиходов, Дуняша, Яша — бытовые комические и печальные типы). Мотивы денег, долгов, привычки к прошлому, неспособности к решительным практическим действиям повторяются сцену за сценой. Чехов использует тонкую смесь комического и трагического: лёгкие бытовые сцены, фокусы Шарлотты, шутки Пищика соседствуют с рыданиями Раневской, а финал (звон топора, уход семьи, оставшийся на месте Фирс) звучит как тихая, немая катастрофа.

Пьеса написана в традиции психологического реализма с сильным субтекстом: многое говорится между строк, характеры раскрываются через мелкие детали и жесты. «Вишнёвый сад» — последнее драматическое произведение Чехова (премьера — 1904, Московский Художественный театр под руководством Станиславского и Немировича‑Данченко), в котором трагикомическое восприятие жизни сочетается с критическим, но сопричастным взглядом на исторические перемены в России. Завершающая сцена с одиноким звуком топора остаётся одним из сильнейших символов потери и непрекращающегося хода времени.