В рассказе развиваются две сцены одного комического, ревностно‑фарсового сюжета. Первая часть изображает ночное свидание у парадного дома: к молодому человеку в бекеше пристаёт взволнованный господин в енотовой шубе, бессвязно просящий помощи в „поимке“ якобы неверной дамы; разговор полон недоразумений, ошибочных имен и социальных маркировок (лисий салоп, голубая бархатная шляпка, фамилии Половицыны, Бобыницын и пр.). Они договариваются дежурить у подъезда; в результате появляется та самая дама, Глафира Петровна, приветствует господ в шубе и в бекеше, садится в карету с Бобыницыным и уезжает, оставив молодого человека в изумлении и господина в енотовой шубе поражёнными. Сцена построена на смещениях ролей, недоговорённостях, метках внешности и городских сплетнях.

Вторая, более объёмная, часть — концентрированная фарсовая завязка ревности. Иван Андреевич, ревнивый муж, находит записку свидания, падающую с ложи в театре, и следит до дома назначенного адреса. По ошибке он врывается в чужую квартиру, оказывается в спальне одной молодой дамы и, от испуга, забирается под кровать; там уже таится посторонний — молодой человек. Под кроватью разворачивается стычка: ограниченное пространство, шёпоты, подозрения; далее — кошмарный эпизод с собачкой Амишкой, которую в панике душит Иван Андреевич. Шум выдаёт присутствие; вмешивается хозяин квартиры — статный старик; путаница разрешается смехом и объяснениями, когда все понимают, что произошло недоразумение, и конфликт переходит в комическую развязку.

Текст тонко использует мотивы ошибочной идентификации, социального лицемерия и смешения высоких чувств (ревности) с бытовой нелепостью. Нервный ритм диалогов и быстрая смена сцен создают эффект сатирической обозримости петербургской публики. Рассказ впервые публиковался в «Отечественных записках» в 1848 г.; в издании 1860 г. Ф. М. Достоевский объединил два отдельных сюжета в одно произведение, переработав диалоги.