Цикл «Святочные рассказы» Н. С. Лескова — образец поздне‑христианской, фольклорно‑морализаторской прозы XIX века: жанр святочного рассказа (фантастичность, мораль, весёлый финал) у автора преобразуется в инструмент социальной сатиры, нравственного диалога и художественной этнографии. Тексты отличает деликатное сочетание бытовой правды и фольклорной чудесности, нередко — повествование от первого лица, доверительное, почти исповедальное.

Краткая аннотированная характеристика основных текстов цикла:
- «Жемчужное ожерелье» — рамочный рассказ о поспешной помолвке, дорогом свадебном подарке и разоблачении подделки; тема благородства мотива важнее внешней ценности.
- «Неразменный рубль» — притча о сне и чудесной монете: талант и милосердие умножают духовный капитал.
- «Зверь» — детская история об усадебном медведе и милосердии хозяев; охотничья хроника сопряжена с моралью о власти и сострадании.
- «Привидение в Инженерном замке» — кадетское предание, мистификация превращается в урок совести и прощения.
- «Отборное зерно» (трилогия) — национально‑социальная повесть о сельской смекалке, народной изобретательности и превращении обмана в общественное благо.
- Новеллы «Обман», «Путешествие с нигилистом», «Маленькая ошибка» — бытовые комедии с моралью, темы лицемерия и общественной двусмысленности.
- «Штопальщик», «Старый гений», «Дух госпожи Жанлис», «Жидовская кувырколлегия», «Пугало» — жанровое разнообразие: от шутки с вывеской до социальной повести и исследования спиритизма; фольклорная чудовищность служит метафорой социальных бед.

К этому циклу близки две самостоятельные повести, ведущиеся от первого лица и объединённые мотивами народного быта, детского восприятия и нравственных уроков. Первая — легенда о Селиване (гл. VII–XXI): деревенский отшельник‑«пугало», окружённый слухами о превращениях и злодеяниях, в конечном счёте проявляет доброту — спасает детей, возвращает шкатулку; тема ложных слухов, общественного осуждения и христианского прощения. Вторая — «Фигура» (гл. I–XV, журнал «Труд», 1889) — портрет крепкого подгорного мужика Вигуры, его простодушной Христі и девочки Катрі; этнографические мотивы (Житний базар, мазанка) связаны с биографией: военная служба, встреча с графом Сакеном, отказ от карьеры в пользу честного крестьянского труда. Первая повесть публиковалась в «Задушевном слове» (1885).

Вместе эти тексты показывают стройную художественную программу Лескова: фантастика и бытовая наблюдательность служат одной цели — разоблачить фальшь, возвысить простую человечность и утвердить милосердие как меру нравственного достоинства.