Предлагаю краткое, систематизированное изложение и оценку материала Николая Лескова «Мелочи архиерейской жизни».

Общее построение. Текст представляет собой серию очерков и анекдотов о русских архиереях второй половины XIX века, сопровождаемых раздумьями автора. Лесков отталкивается от общественных насмешек и выкриков в адрес «владык», но ставит задачу смягчить одностороннюю критику, показать исторический и социальный контекст, в котором формировались нравы архиереев.

Главный тезис. Архиреи кажутся обществу отстранёнными, капризными и причудливыми; многие анекдоты — правда по форме, но не всегда по содержанию: странности — результат их особого положения, болезней, ограничений и общественного давления. Общество само во многом создает и поддерживает те обстоятельства, которые затем порицает.

Ключевые мотивы и примеры.
- Владыка Смарагд Крижановский — образ «дерзкого» архиерея: публичные ссоры с губернатором, но при этом чувствительный к общественному мнению (иллюстрирует эпизод с «козлом и петухом» в окне майора Шульца). Шульц использовал сатиру и слухи; это же сдерживало крайности в отношении владыки.
- Отношение общества и властей: губернаторы, генералы и местная знать ведут активную жизнь, часто конфликтуют с епископами; роль «местной гласности» велика.
- Примеры снисходительности и человечности: эпизоды с митрополитом Филаретом (Киев) — доброта к «мальчикам»-художникам и к простым людям; преосвященный Н—т — простота, дружелюбие, вкус к современной литературе; случаи, когда архиереи умеют не только сурово судить, но и мягко помиловать (истории с Лукьяном, с помещиком и его супругами).
- Ограничения архиерейского быта: запрет на обычную подвижность, вред здоровью, что отражается в характере и поведении; аргумент автора — многие странности объясняются этими обстоятельствами.
- Противостояние между желанием простоты и общественным требованием «владыческой» пышности: Лесков показывает, что простота часто уважительнее для народа, чем внешняя важность.
- Разбор церковных и общественных проблем: брак, разводы, доносы, влияние низших клириков — примеры сложности церковного управления; автор указывает на несправедливость обобщений в адрес архиереев и на невозможность простых решений без учёта реалий.
- Памятка о митрополите Исидоре: перечисление рукописных даров как свидетельство широты интересов и образованности архиерея.

Вывод. Лесков не апологет и не сатирик в одностороннем смысле: он собирает «мелочи» как документ нравов и практик, но использует их для вывода — архиереи, при всех своих недостатках, много чувствительнее, уязвимее и сложнее, чем принято думать; критика должна учитывать условия их службы и роль всего общества в формировании «мелочей» архиерейской жизни.