Повесть Н. С. Лескова «Однодум» рассказывает о судьбе простого солигаличского квартального Александра Афанасьевича Рыжова (в детстве — Алексашки), чья жизнь и мировоззрение сформировались под влиянием матери, бедной вдовы‑пирожницы, и постоянного чтения Библии. Родом из уездного Солигаличa, Рыжов рано остался без отца, обучался у местных мастеров и дьяка, затем несколько лет ходил пешей почтой, перевозя суму и неразлучную Библию. Книга сделала его глубоко религиозным, но не догматичным: он воспитал в себе своеобразную «библейскую» философию и произвёл на городских жителей впечатление чудака‑пророка, склонного к строгой нравственности и к критике властей и богатых.

Получив чин квартального, а позднее временно исполняя обязанности городничего, Рыжов последовательно отказывался от взяток, порицал поклон перед начальством и требовал нравственного примера от служителей власти. Он организовал хозяйственный порядок на базаре, пресёк мелкие притязания и старался вести простую, аскетичную жизнь; дом его отличался строгостью, жена — крестьянской простотой, семья питалась очень умеренно. Одновременно Рыжов вел рукопись под заглавием «Однодум», содержащую религиозно‑общественные размышления и местами прозорливые суждения; рукопись впоследствии утеряна или уничтожена.

Кульминация — приезд костромского губернатора Сергея Ланского. Рыжов смело обличил надменность губернатора в церкви, принудив его к поклону; этот эпизод произвёл на Ланского сильное впечатление: он вызвал квартального, выслушал его рассуждения и, по позднейшей воли губернатора, удостоил Рыжова Святого Владимирского креста — исключительного почёта для человека столь низкого звания. Лесков показывает Рыжова как противоречивую фигуру: чудак и святой для одних, раздражитель «норм» для других; в то же время он — нравственный образец, чья простота и стойкость вызывают уважение и оставляют запоминающийся след.