Предложенная сводка объединяет две редакции и передаёт содержание «Хроник» Лескова компактно, сохраняя сюжетную канву, типы и основные мотивы.

Действие происходит в провинциальном Старогороде и сосредоточено вокруг протопопа Савелия Туберозова — властного, эстетически одарённого, рефлексирующего служителя старой закалки. Его дом опрятен, он ведёт дневниковые записи о службе, бедности причта и отношениях с властью. В близком кругу — бедный приходской священник Захария, мирный и многодетный; дьякон Ахилла Десницы́н — громадного сложения, певчий-бас, внешне грубый, но душевно горячий и уязвимый; жена Туберозова Наталья Николаевна и ряд городских фигур: хитроумный «петербургский» Измаил Термосесов, интригующий ревизор Борноволоков, помещик Туганов, постной акцизница Д. Бизюкина, карлик-посредник Николай Афанасьевич и прочие.

Повесть показывает, как бытовые мелочи перерастают в общественный конфликт. Искра — сомнительный подарок: три одинаковые трости господина Плодомасова, две для иереев и третья для дьякона. Надписи на набалдашниках и сопутствующая «политика» Туберозова унижают Ахиллу; его уязвлённость проявляется комически и трагически (эпизод с экзальтацией при пении «и скорбьми уязвлен» и последующим пением вне храма). Другой крупный источник ссоры — учитель Варнава Препотенский, «просвирнин сын», внёсший в уезд светские, скептические и «научные» практики: анатомические демонстрации, разговоры о душе. Скандал с утопленцем — кульминация: труп якобы использован для «анатомии», затем кости циркулируют между домами; мать хоронит их, сын откапывает, начинаются фарсовые похищения костей, в которых замешаны Ахилла (он крадёт кости), Туберозов и городская администрация. Ситуация приобретает оттенок ритуального богохульства и общественного беспокойства.

Политическая интрига ведёт Термосесов: он ткёт сеть доносов, подкупает и склоняет людей (включая Бизюкину и мелких доносчиков), предлагает «подтянуть» религию под административный контроль; Борноволоков выполняет роль шершавого чиновника, уязвимого манипуляцией. Из этих нитей складывается кампания против Туберозова: клевета, шантаж, принуждение к отъезду. Наталья Николаевна тяжело болеет и умирает; Туберозов возвращается, но вскоре сам умирает, не сломленный принципами. Ахилла, пройдя путь от балагура до искреннего покаяния, воздвигает для учителя грандиозный памятник, вступает в конфликт с обществом и вскоре умирает. Николай Афанасьевич выступает как символ верной народной поддержки.

Темы: нищета духовенства, столкновение духа и чиновничьей прагматики, фарс и трагедия провинциальной морали, личная обида как мотор общественного конфликта; Лесков связывает смешное и серьёзное, создавая сатирико-реалистическую панораму нравственного смятения и духовного стояния.