Краткое содержание и аналитический обзор

Повесть делится на четыре части. Место действия — дикий лес у каменного ручья; время — ночная вахта. Часовой Мур сменяет Лида и испытывает нарастающий страх: вокруг таинственная тишина, участились бесследные исчезновения пятерых товарищей. Воображение Мура рисует кошмары; сумерки сменяются луной, и в этот момент появляется лейтенант Рен, прячущийся в засаде с целью раскрыть причину убийств. В ходе внезапного нападения один из нападавших душит Мура; Рен вступает в борьбу, подсекшего обезоруживает и связывает. Пленник оказывается капитаном Чербелем, который в припадке говорит о сожжённых деревнях, вражде с белыми и утверждает, будто «вешал» погибших. Рен, убедившись, что Чербель во сне или под влиянием двойственного «я» убивал часовых, стреляет в него и скрывает правду.

Темы и проблематика: страх и гипноз леса, разграничение сна и реальности, раздвоение личности, вина и сокрытие преступления, колониальное противостояние «белых» и коренных. Рассказ оставляет открытым вопрос о природном или надприродном источнике зла и этической цене сокрытия истины.