Компендийное изложение романа Александра Грина «Ранчо «Каменный столб»

Действие романа происходит в пампасах Рио-Гранде и в Монтевидео. Главный герой — Ретиан Дугби, смешанного происхождения (шотландец — индейка), корреспондент; возвращаясь на родину, он останавливается в Месгатопе, где встречает старого слугу отца Жозефа и знакомится с англичанином Тэдвуком Линсеем, намеревавшимся исполнить давнюю мечту — пожить в Южной Америке. Ретиан направляется на ранчо друга отца, Дугласа Вермонта — «Каменный столб».

На станции выясняются социальные подробности — продажа семейного ранчо, превращение его в трактир, положение Вермонта и дочери Ареты. Жизни пампаса и быта гаучо подробно показаны через рассказы Ретиана: суровость, бесконечное седловое существование, опасности (памперо, разбежавшиеся стада, болота). По дороге к «Каменному столбу» Ретиан, Линсей и позднее мальчик-бродяга Роберт (самопрозванный «Звезда Юга») переживают ряд приключений: конфликт с трактирщиком Гопкинсом, дуэль по пампасовским обычаям (Гопкинс уступает), нападение бандитов Нарайи и Пуртоса при памперо; Ретиан убивает Нарайю, Пуртос убегает. В ранчо Вермонта находят клад под каменным столбом: Роберт, наблюдая за тенью столба в определённый час, обнаруживает кожаный узел с монетами, что решает финансовые проблемы Вермонта и обеспечивает помощь героям.

Параллельно развивается линия в Монтевидео. Леон Маньяна, деспотичный гациендер, по подозрению или из упрямства запирает сына Хуана в частной психиатрической лечебнице доктора Ригоцци, который за деньги фабрикует диагнозы и удерживает неудобных наследников. Инес, дочь Маньяны, узнаёт правду и, с помощью кинооператора Генри Рамзая, организует освобождение брата. Ключевую роль в побеге играет Роберт: он проникает в сад лечебницы, передаёт Хуану револьвер и записку; ночью Рамзай, шкипер Ван-Рихт и Роберт помогают эвакуации, Хуан спасён.

В финале удачно примыкают сюжеты: храбрость и находчивость Роберта вознаграждены; Ретиан и Арета сближаются; Линсей остаётся в ранчо; Рамзай и Инес начинают совместную работу в кино; Маньяна терпит крах (паралич). Социальные мотивы: критика коррумпированной медицины и произвола состоятельных хозяев, изображение жизни пампасов, тема чести, дружбы и семейной преданности. Текст насыщен этнографическими деталями (гаучо, матэ, кашасса, умбу), приключенческими эпизодами и романтическими линиями, объединёнными в сюжет о возвращении к корням, спасении и восстановлении справедливости.