Краткое изложение: На борту «Альцеста» капитан Стерс с помощником Феканом и боцманом обсуждают внезапный бунт нанятых в Багашойо негров. Самбо, посланец мятежников, через замочную скважину требует «белую женщину», якобы скрытую в каюте Стерса, и угрожает: у повстанцев восемь ружей, если через пятнадцать минут они не бросят оружие за борт и не отплывут, Стерс взорвет пороховой бочонок и потопит судно. Стерс хладнокровно блефует: бочонок якобы заряжен, время под контролем. Воцаряется паника; негры спускают шлюпку и отплывают, бросив ружья. На палубе Стерс демонстрирует «женщину» — восковой манекен-голову, которую бросает в море; беглецы, пленённые иллюзией, хватают её, спасая воображаемую красавицу.