Эпистолярная хроника — переписка бедного, добродушного чиновника Макара Девушкина и Варвары Доброселовой, вперемежку с её подробными воспоминаниями о детстве, службе и петербургской нищете.
Через бытовые подробности, литературные споры и интимные признания раскрываются темы любви, долга и социальной несправедливости; в финале Варвара выходит за господина Быкова, а Макар остаётся преданно любящим и морально униженным.
Рассказ — лирическая исповедь петербургского одиночки, который в течение четырёх ночей знакомится с Настенькой и влюбляется. Между ними возникают доверие, признания и надежды на общую жизнь, но в решающую ночь Настенька возвращается к прежнему возлюбленному, выходит за него, а рассказчик остаётся один, приняв и сохранив память о пережитом счастье. Тема произведения — противостояние мечты и будничной реальности, одиночества и мимолётной человеческой близости.
Пётр Степанович организует в Скворешниках ловлю и убийство Шатова, труп топят, он же диктует Кириллову подложную «признательную» записку — и Кириллов кончает жизнь самоубийством.
Степан Трофимович, встретивший Софью Матвеевну и переживший истерико‑религиозный припадок, вскоре умирает, Варвара Петровна берёт Софью под опеку.
Расследование вскрывает тайную сеть: в панике Лямшин всё выдаёт, следуют аресты и общественный скандал; в финале Ставрогин шлёт Дарье Павловне письмо с предложением уехать в кантон Ури.
В громком судебном процессе над Дмитрием Карамазовым по делу об убийстве Федора Павловича демонстрируются подробные свидетельства, медицинские экспертизы и бурные эмоции: защитник Фетюкович старается развеять улики, но решающую роль играет найденное письмо Мити и показания Катерины Ивановны. Несмотря на пламенную защиту и сомнения части публики, присяжные признают Дмитрия виновным — зал взрывается и раздирается на сторонников и противников приговора. В эпилоге Алеша и Катя пытаются спасти Митю, а трогательные похороны Илюши объединяют детей и дают повод к памяти и нравственным размышлениям.
Две сцены у подъезда и в квартире у Достоевского иллюстрируют нелепость и опасность ревности. Сначала двое незнакомцев путаются в догадках о даме, затем Иван Андреич, ведомый ревностью, ошибается этажом, прячется под кроватью, случайно убивает собачку и устраивает трагикомичную суету. В финале недоразумения выясняются, обнажив абсурдность подозрений.
Титулярный советник Яков Петрович Голядкин — мелкий, мнительный чиновник — суетливо готовится к светскому дню: примеряется, тратит деньги, наведывается к врачу и старается подтвердить своё положение в обществе. На званом обеде у Олсуфья Ивановича его публично дискредитирует точный двойник: второй Голядкин ловко занимает его место, выставляет его посмешищем и доводит до нервного срыва. В конце сцены, преследуемый позором и внутренним смятением, он попадает под опеку доктора Рутеншпица и увозится — дальнейшая судьба героя остаётся угрожающей.
На домашнем приёме князь Лев Мышкин, вспыхнув речью о Павлищеве и судьбе России, в порыве осудил католицизм, вызвал скандал, нечаянно разбил китайскую вазу и рухнул в припадке.
Разгорелся бурный любовный конфликт: Аглая и Настасья Филипповна сцепились в открытой конфронтации, Настасья ушла с Рогожиным, а затем была найдена убитой у него в квартире — Рогожин предстал убийцей, Мышкин оказался рядом и надломлен этим событием.
Рогожин осуждён и сослан, Мышкин, окончательно подорванный пережитым, вывезен под надзором Шнейдера в Швейцарию, а вокруг дела остаётся шок и разнородные судьбы знакомых.
Записи молодого человека о жизни в курортном Рулетенбурге: светские интриги вокруг генерала, его падчерицы Полины, эффектной m‑lle Blanche, маркиза и застенчивого мистера Астлея. Центр повествования — его навязчивая любовь к Полине и зависимость от рулетки: череда выигрышей и катастрофических проигрышей, семейные скандалы и приезд богатой «бабуленьки». Финал — поездка в Париж с Blanche, растрата состояния и болезненное осознание собственной саморазрушительной страсти.
Автор документально и беспощадно показывает эксплуатацию уличных мальчиков «с ручкой»: их отправляют просить милостыню в любую погоду, избивают при неудаче, поят водкой, втягивают в воровство и бродяжничество. Во второй, аллегорической части — предсмертное видение замерзшего мальчика, попадающего на «Христову елку», где погибшие дети обретают утешение; рассказчик отмечает смешение факта и вымысла.
Рассказчик вспоминает детство, в котором центральную роль сыграл отчим-скрипач Ефимов — талантливый, но саморазрушительный человек, чья гибель и нравственные падения погубили мать и оставили глубокие травмы. Его судьба и последующая спасительная опека княжеской семьи определили дальнейшую жизнь дочери: её тесная привязанность к отцу, ранняя дружба и страстная любовь к княжне Кате и многолетнее воспитание у Александры Михайловны. В шестнадцать лет героиня находит в книге забытое прощальное письмо и вскрывает семейную тайну, что приводит к бурному разоблачению — публичной сцене между супругами и драматическому кризису дома.
В сериях заметок описывается петербургская весна и лето: от робкого пробуждения и прогулок по Невскому до пустеющего летом города, сопровождаемых болезнями, скукой и бытовыми подробностями. Автор режуще критикует светские кружки, пустые разговоры, наивную «добрую» отзывчивость и мечтательную леность, мешающие общественной пользе. Вместе с тем он признаёт Петербург центром современной жизни и прогресса — смесь архитектур, рост науки, литературы и благотворительных инициатив дают надежду на активизацию общественного начала.
Подборка коротких помет и реплик (многие отмечены «франц.»/«лат.») — от любовно-провокационных и уничижительных выпадов до денежных просьб, угроз и криков о спасении. Часто повторяются имена и образы: Альфонсина, Ламберт, князь, Версилов, генеральша; встречаются справки о товарах и языке (магазин Андрие, жаргон).
Лужин обвиняет Соню в краже на собрании, но разоблачён Лебезятниковым и отстаивается Раскольников; Соня униженно убегает.
Позже Раскольников признаётся Соне, что убил старуху и её сестру; его мучают сомнения и столкновения с Порфирием и Свидригайловым, и в итоге он сдаётся властям.
В эпилоге он приговорён к каторге в Сибири, Соня следует за ним, Дуня выходит замуж за Разумихина, и через страдание и её верную любовь происходит начало нравственного возрождения Раскольникова.
После серии комичных и трогательных эпизодов (с Фалалеем и пьяным Коровкиным) Фома Фомич стал в доме признанным «спасителем» и фактическим властителем, обеспечив свадьбу дяди и Настеньки и вознёсшись на всеобщее почитание. Впоследствии семь лет семейной жизни прошли под его капризами, припадками и деспотизмом; по смерти Фомы семью объединила преданная память о нём, а прочие персонажи разошлись по своим судьбам (Мизинчиков — помещик, Сашенька и Илюша устроены и т.д.).
Трагедия разворачивается вокруг любовного треугольника: Наташа, искренняя и страдающая, теряет Алешу — он колеблется между долгом и новой привязанностью к Кате под влиянием коварного князя. Параллельно раскрывается судьба сироты Нелли: её травмированное прошлое, мщение и попытки защитить Наташу приводят к гибели девочки и к глубокой раскаянии старика Ихменева. Князь предстает циничным интриганом, обществу и сердцам грозит нравственная нищета, а рассказчик Иван фиксирует поражение человеческой доброты и горькое осознание утрат.
Вельчанинов, измученный ипохондрией и тяжбою по имению, втягивается в воспоминания о давней страсти к Наталье Васильевне и узнаёт о её дочери Лизе.
Попытка приютить и спасти ребёнка приводит к острым столкновениям с её отцом Павлом Трусоцким, пьяным выходкам, ночной драке и смерти Лизы от болезни.
Пережив утрату и насилие, Вельчанинов меняется: страшные события ломают его прежнюю праздную жизнь, а в последующие годы он возвращается в мир обновлённым.
Детальный документальный портрет каторжной жизни: жестокие телесные наказания и их исполнители (садисты вроде Жеребятникова и «ласковые» палачи/начальники вроде Смекалова), их психология и разрушительное общественное действие.
Повествование также фиксирует быт госпиталя и казарм — боль, страх, привязанности заключённых, сумасшедших, животных, попытки побегов и судебные последствия.
Завершается рассказ изменением устроения острога и личным исходом автора — расковкой кандалов и болезненным, но освобождающим переосмыслением пережитого.